Le frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) s’est imposé en moins de deux décennies comme une menace majeure pour l’apiculture et la biodiversité en France. Présent sur la quasi-totalité du territoire métropolitain depuis son introduction accidentelle au début des années 2000, il impacte fortement l’ensemble des pollinisateurs, met à l’épreuve les apiculteurs, et provoque débats et mobilisation croissante parmi collectivités, professionnels et citoyens.
Qui est le frelon asiatique ?
Originaire d’Asie, Vespa velutina est reconnaissable à son thorax noir, ses pattes jaunes et son comportement très distinct. Parfois plus petit que le frelon européen, il construit des nids sphériques à dominante brune avec une ouverture latérale, souvent perchés haut dans les arbres mais aussi dans les abris urbains.
Son cycle annuel débute en février-mars avec l’émergence de femelles fondatrices, qui, chacune, peuvent engendrer une colonie de plusieurs milliers d’individus. Après l’essaimage à l’automne, seule une minorité de jeunes reines survit l’hiver pour fonder une nouvelle génération.
Le frelon asiatique exerce une pression de prédation importante sur les abeilles domestiques, mais aussi sur de nombreux autres pollinisateurs. Il capture les butineuses devant les ruches, affaiblit les colonies, perturbe la récolte du miel et menace la survie de l’apiculture locale.
Impacts sur l’apiculture et la biodiversité
Outre les dégâts directs, sa simple présence provoque un stress qui réduit les sorties des abeilles, impactant indirectement la pollinisation et donc la production agricole. On estime à plus de cinquante millions d’euros le coût de son impact sur le service de pollinisation en France
Bien que sa piqûre ne soit pas plus dangereuse que celle du frelon européen ou de la guêpe, sa prolifération près des habitations nécessite vigilance, notamment pour les personnes allergiques.
Stratégies de lutte : état des lieux
1. Le piégeage des fondatrices au printemps
Limites : Aucun piège n’est parfaitement sélectif ; un entretien régulier et un emplacement judicieux réduisent toutefois les captures accidentelles d’autres insectes. Le piégeage massif, mal conduit, peut impacter l’ entomofaune locale.
Principe : Capturer les femelles fondatrices pour limiter la création de nouveaux nids. Chaque fondatrice piégée représente une colonie de frelons en moins.
Modalités : Le piégeage commence à partir de la mi-mars, idéalement près des anciens nids, des ruchers ou des arbustes mellifères. Les apiculteurs recommandent la pose de pièges dans un rayon de 800m du rucher, jusqu’à la mi-juin.
Types de pièges et appâts : Les modèles commerciaux, les pièges à bouteille ou nasse sont utilisés. Les appâts à base de liquides sucrés (panaché, bière, jus de fruits mûrs, nectar de banane) sont préférés au printemps. Les appâts protéinés (poisson, viande) sont plus efficaces en été.
2. La destruction des nids
- Pourquoi ? : La destruction des colonies, une fois repérées, reste la méthode la plus efficace pour réduire les populations.
- Procédure :
- Repérage par triangulation visuelle et appât pour localiser le nid.
- Intervention de professionnels équipés, généralement au crépuscule ou de nuit pour éliminer l’ensemble de la colonie.
- Destruction mécanique ou chimique, puis élimination rapide du nid pour empêcher la dispersion des individus et limiter la consommation d’insecticides par d’autres animaux.
- Prise en charge financière : Principalement à la charge des propriétaires de terrains, parfois soutenue par certaines collectivités ou départements.
- Charte de bonnes pratiques : La sécurité de l’opérateur, la gestion des produits biocides et le respect de l’environnement sont incontournables.
3. Protection des ruchers
- Solutions complémentaires : Muselières grillagées, filets, réducteurs d’entrée, harpes électriques et même la présence de poules ou d’autres prédateurs naturels. Les résultats sont variables mais permettent de diminuer localement la prédation sur les ruches.
- Expérimentations : L’Union Nationale de l’Apiculture Française (UNAF) recommande de combiner ces méthodes pour maximiser la protection des colonies.
Organisation collective et dispositifs territoriaux
Face à l’étendue du problème, la lutte ne peut reposer seulement sur les épaules des apiculteurs. Plusieurs départements lancent désormais des plans coordonnés, associant groupements sanitaires, collectivités locales et fédérations de lutte contre les organismes nuisibles. Ces dispositifs incluent :
- Sensibilisation et formation des relais locaux
- Subventions pour l’achat de pièges sélectifs et la destruction des nids
- Plateformes de signalement et interventions spécialisées
Controverses et perspectives
En France, la politique officielle de lutte est jugée insuffisante par de nombreux acteurs : ni plan national, ni prise en charge systématique, ni reconnaissance du piégeage de printemps comme méthode à part entière, contrairement à l’Italie ou l’Espagne. La recherche scientifique est soutenue, mais les méthodes validées tardent à émerger et leur diffusion à grande échelle reste limitée.Conclusion avec les points clés
Pour l’heure, l’éradication du frelon asiatique semble impossible, mais la réduction de la pression sur les ruchers et la mobilisation collective sont à portée.
La vigilance et l’adaptation des techniques, la coordination territoriale et l’appui aux apiculteurs sont les clés d’une lutte efficace.
Conclusion
Le combat contre le frelon asiatique est un marathon plus qu’un sprint. Il mobilise apiculteurs, scientifiques, collectivités et citoyens pour préserver la diversité des pollinisateurs et soutenir l’activité apicole. L’espèce, parfaitement adaptée à nos milieux naturels et urbains, continuera de s’étendre. Les solutions efficaces sont celles qui combinent destruction rapide des nids repérés, piégeage raisonné au printemps, protection ingénieuse des ruchers et coordination locale structurée. À défaut d’éradiquer l’envahisseur, il nous appartient de contenir ses effets et de préserver le rôle crucial des abeilles et des pollinisateurs dans les équilibres naturels et économiques français.
